Eurasia en crisis.
Por Jorge Friedman - 29 de noviembre de 2022
Las manifestaciones contra la política de cero COVID de Beijing han aumentado la semana pasada, con personas expresando su frustración no solo por las medidas de bloqueo sino también contra el gobierno y el propio presidente Xi Jinping.
Este tipo de malestar casi no tiene precedentes en la era china moderna y ciertamente es motivo de preocupación entre la élite gobernante. Desde que comenzó la pandemia, Beijing ha buscado constantemente contener el COVID-19 imponiendo bloqueos en toda la ciudad en los que la entrada y la salida estaban limitadas, si no prohibidas, y en las que las actividades estaban severamente restringidas.
No está claro por qué el gobierno adoptó medidas tan estrictas. Ningún otro país impuso este grado de contención, en gran parte porque los costos de hacerlo eran muy altos. Shanghai, el centro financiero más importante del país, estuvo cerrado durante semanas, mientras que cierres similares ocurrieron en ciudades más pequeñas. Y esto sin mencionar la imposibilidad de sellar herméticamente grandes ciudades chinas densamente pobladas y bulliciosas. Nos quedan, pues, dos posibles explicaciones.
!. Que el gobierno está tratando de contener una mutación que el mundo exterior desconoce. Esto es evidentemente dudoso y, en cualquier caso, no ha habido el tipo de recuento de cadáveres que cabría esperar de una cepa nueva y más letal.
2. Esta es más razonable.Beijing instituyó políticas draconianas para afirmar el control de lugares que ya eran conflictivos o inestables. El COVID-19 fue, en este escenario, meramente un pretexto. Hong Kong es instructivo en este sentido. No fue hace tanto tiempo que China experimentó una rebelión allí. Las autoridades tomaron medidas drásticas contra la ciudad, pero no antes de que el mundo viera la profunda ira que muchos sentían contra Beijing.
De hecho, Hong Kong le enseñó al continente tres cosas: que era posible un descontento abierto; que los levantamientos pueden extenderse y, por lo tanto, deben ocultarse o minimizarse a toda costa; y que un país dependiente del comercio y la inversión internacionales no podía permitirse un juicio en el tribunal de la opinión pública. Si había que cerrar de golpe una ciudad como Shanghái, que así sea.
Las operaciones financieras tuvieron que pasar a un segundo plano ante los disturbios generalizados, o eso fue lo que se pensó. Si esta era realmente la estrategia, entonces la estrategia se ha derrumbado en los últimos días. El evento precipitante fue un incendio en un edificio de apartamentos que quedó desatendido. El sentimiento público se transformó, como suele ocurrir, en un movimiento antigubernamental más amplio. Las consignas de los disidentes se centraron en la pérdida de libertad impuesta por los confinamientos antes de escalar en condenas al presidente y al Partido Comunista, pidiéndoles a ambos que renuncien. De ninguna manera esto sugiere que hubo manifestaciones en todas partes, ni tampoco significa que el régimen está en peligro de caer.
Hasta el momento, no está claro si se trata predominantemente de un movimiento juvenil; si lo es, es mucho menos importante que uno dirigido por profesionales mayores de clase media. Tampoco está claro exactamente qué tan extendidas e intensas son las protestas: cuántas ciudades están involucradas, cuántas están pidiendo un nuevo gobierno, qué tan organizadas están, cuánto ha tenido que intervenir la policía y el ejército, etc. Tenga en cuenta que estas protestas no estallaron de la noche a la mañana. La economía china ha tenido un desempeño muy pobre en los últimos años. A medida que las exportaciones encontraron resistencia, la economía pasó a depender cada vez más del consumo interno y de la inversión interna. La transición ha sido dura, como suele serlo para los países en esta situación. Inevitablemente plantea la pregunta, particularmente entre los jóvenes, de qué tipo de vida les espera. Después de décadas de crecimiento explosivo, el cambio de expectativas puede ser desgarrador.
Pero las protestas bancarias en la provincia de Henan son una cosa; la ira política abierta y generalizada es otra. Pedir el fin del liderazgo comunista es extraordinario y, francamente, es difícil tomarlo en serio, especialmente si proviene de alguien que no sean jóvenes descontentos. O, dicho de otro modo, lo creeré cuando lo vea. Es casi seguro que el gobierno tiene la capacidad de aplastar esta posible rebelión si lo considera necesario. Es muy posible que el gobierno crea que el movimiento desaparecerá por sí solo.
Desde un punto de vista geopolítico más amplio, si esto es de alguna manera el comienzo de algo más, el poder de China se vuelve cuestionable. Que esto suceda al mismo tiempo que el poder de Rusia se ha vuelto perecedero, y al mismo tiempo la UE está cada vez más insegura sobre su dirección unificada, sugiere que toda Eurasia está en crisis. A su vez, eso significa que el poder relativo de Estados Unidos está aumentando drásticamente. Se aplican las advertencias habituales, pero es importante tener en cuenta que si Rusia no estabiliza su posición en Ucrania, si la UE no logra la cohesión que necesita y si las manifestaciones chinas son más que un relámpago, entonces una muy podría surgir un nuevo mundo.